La patente nautica è un documento ufficiale che abilita il cittadino alla conduzione di imbarcazioni da diporto; viene rilasciata dalla motorizzazione civile dalle capitanerie di porto o dagli uffici circondariali marittimi dopo aver sostenuto e superato un esame tecnico- pratico.
In Italia per poter navigare bisogna ottenere la patente nautica, un documento che si distingue in base alle dimensione dell'imbarcazione e alla distanza dalla costa. E' obbligatorio possedere la patente nautica in alcuni specifici casi: per guidare moto d'acqua a prescindere dalla distanza dalla costa, per guidare imbarcazioni utilizzate per lo sci nautico, per condurre imbarcazioni con potenza superiore ai 40,8 Cv oltre le 12 miglia dalla costa, per il comando di unità di diporto di lunghezza superiore o pari ai 24 metri. Le patenti nautiche vengono suddivise in tre categorie distinte che abilitano alla navigazione di determinate imbarcazioni. La categoria A serve per condurre e comandare imbarcazioni di diporto di una lunghezza inferiore o pari a 24 metri; per questa categoria esistono due diversi tipi di patente nautica, quella che abilita alla navigazione entro 12 miglia dalla costa e quella che non ha limiti territoriali. La categoria B abilita al comando di navi di diporto, mentre la C serve per la direzione nautica di natanti e imbarcazioni da diporto.
Per poter ottenere la patente nautica è necessario essere in possesso di alcuni requisiti: aver compiuto 18 anni, non essere affetti da malattie fisiche o psichiche che possono inficiare il corretto svolgimento delle operazioni di navigazione e possedere alcuni requisiti uditivi e visivi disciplinati dal Decreto 182/2016. Per poter accedere all'esame di patente nautica bisogna frequentare un corso presso una scuola nautica, come ad esempio Vivere la Vela di Milano che si occupa da anni con esperienza e professionalità di preparare i suoi allievi all'esame per la patente nautica. Dopo aver seguito un corso tecnico- pratico è necessario sostenere l'esame presso la motorizzazione civile. L'esame delle patenti nautiche A e C entro le 12 miglia si compone di un esercizio di calcolo e di un quiz a risposta multipla di 20 domande, mentre per le patenti senza limiti si aggiunge come prova d'esame anche la realizzazione di un carteggio nautico.
La patente nautica viene rilasciata per 10 anni, trascorso tale periodo è necessario rinnovarla per altri dieci anni. Per chi ha compiuto il 60esimo anno di età si può rinnovare la patente soli per 5 anni, mentre per chi possiede la patente nautica di categoria C per disabili bisogna presentare la richiesta di rinnovo presso la commissione medica locale. Per poter rinnovare la patente nautica bisogna presentare produrre un certificato medico rilasciato dall'Asl all'ufficio che ha rilasciato precedentemente la patente. Per ottenere la patente nautica bisogna prevedere che vi sono dei costi fissi e variabili da sostenere; per un corso di patente nautica entro le 12 miglia il costo si aggira intorno ai 400-500€, mentre per quelle senza limiti si avrà un esborso pari ai 600-800 €. In aggiunta a questa spesa bisogna considerare i costi per sostenere l'esame: due marche da bollo da 16 € e tre versamenti dell'importo complessivo di 55,62 €, inoltre per ogni uscita in mare bisogna considerare un costo di circa 50€.